沖合底曳き網漁

船尾から海に流した網を、船でひく底曵き網漁。
カレイ、ホッケ、カニ、エビなど漁獲物は多彩。

寒流と暖流がぶつかる日本の豊かな海。
季節や漁場によって顔ぶれもさまざまだ。

漁のサイクルは、地域や季節によって異なるが、比較的近い沖合の漁場なら日帰りまたは２〜３日の漁になる。遠い漁場へ出る場合は１〜２週間の航海となる。
漁場では昼夜を問わず１日に２〜10回操業。最短でも15〜16時間は船上作業をするというハードな一面のある漁なので、体力と、どこでも眠れる精神力が必要になってくる。

「板曵き」「かけ回し」「２そう曵き」という網のひき方が違う３つの漁法がある。

底曵き網漁の基本は、海に投げ入れた網を船でひいて水揚するというものだが、その漁法には３つある。
北海道から千葉県の太平洋側で多く行われている「１そう曵きトロール（板曵き）」は深いところでは水深1,500メートルくらいに網を入れ、主にスケトウダラ、ホッケ、カレイなどをとる。
同じ１そう曵きでも「かけ回し」は、深いところで水深600メートルほどで、網の一方をブイでつなぎ、それを支点に網をめぐらせて引っ張るというものだ。日本海側に多く、エビやズワイガニ、カレイなどをとっている。
また、２そうの船で網をひく「２そう曵き」は四国や山陰に多い漁法で、大陸棚200メートルより浅いところでタイ、エビ、カレイなどをとる。

魚類別、サイズ別に仕分けするのが新人の仕事。
まずは種類豊富な魚を知ることから。

漁法によって船のスケールも15〜160トンくらいまでさまざま。乗組員も15トンの船なら６人ぐらいだが、160トンになると14〜15人ぐらいになる。
新人の仕事は、船に揚がってきた魚を種類、サイズ別に選別することから始まり、それらを箱詰めにしていく。魚の種類が多いため、まずは名前を覚えなくてはならない。漁だけではなく、陸でも網の修理・修繕といった仕事をすることが多い。
漁はハードだが、資源保護のため、夏場に２カ月ほどの休漁期間が設けられている。この期間を趣味や勉強などに活用する人も多い。