遠洋カツオ一本釣り漁

瞬間冷凍など、技術・設備の進歩が遠洋での長期の漁を可能にしている。

太平洋の沖合や遠く赤道以南の南太平洋の漁場で、カツオの群を探し豪快な一本釣りを繰り返す。漁場への往復を含め、一操業あたりの航海は30〜80日以上におよぶ。

遠洋カツオ漁の船は500トンクラス。船首から船尾まで60〜65メートルの細長い船体が特徴だ。潮流にのって世界の海を回遊するカツオを追う航行性能や、獲れたカツオを冷凍する設備、漁獲物や生餌を大量に積み込める船倉など、はるか遠い海での漁を可能にしたのは、漁船そのものの性能や関連技術の進化によるところが大きい。

海一面が黒くなるほどに沸き立つ群れ。
漁師の感慨、そして気骨と腕の見せどころ。

「一本釣り」では、釣り上げと同時に、魚を頭上に跳ね上げるようにして針から魚をはずす「跳ね釣り」と呼ばれる釣り方が主流。普通に釣って魚を外しているあいだに、軽く3尾を釣り上げてしまう早業だ。新人は見習いとして3回目の操業ぐらいから竿を持つことが多いが、カツオ釣りのコツを覚えるには最低でも２〜３年ぐらいはかかるといわれる。

指導者・管理者のポジションを目指す国内の若い人材が必要とされている

１カ月以上の操業から戻り水揚げが済むと、すぐに次の操業の準備が始まり、中２日ほどで再び漁場に向かう。そのため、ほとんど毎日が船上生活になる。遠洋での漁に関わる仕事は敬遠されがちなのが現実で、働き手不足も課題だが、「一本釣り」の管理者・指導者という仕事の継承が重要な時代を迎えている。

操業のない月と１月には、陸上でゆっくりとした休日がとれるので、ステップアップのための時間はある。漁労長、船長、機関長への道のりは長いかもしれないが、資格取得については、国や地方自治体、漁協などの関連団体や船主企業による支援制度が確立されている。