サンマ棒受け網漁

太平洋をサンマの群れとともに移動する。
漁は夜間、大光量の集魚灯で網の中に誘い込む。

おもな漁場は水温12〜18℃の海域。
北海道から三陸沖、さらに南へと移動。

サンマ漁は、ロシア海域やオホーツク海に群れがいる７月中旬から漁が始まるが、ピークを迎えるのは９〜11月。北海道の根室から襟裳岬沖が主漁場となり、太平洋東沿岸を拠点とするサンマ棒受け網漁の漁船が集まる。11月以降は三陸沖が中心となり、サンマの群れとともに船と漁師も南下する。漁船は40トン以下の船が半数以上を占め、大型船としては120〜130トンクラスが多い。集魚灯、誘導灯のランプと船体横の網を取り付けた長い丸棒が特徴だ。
サンマ棒受け網漁は夜間操業。夕刻に漁港を出て、沖の漁場に向かい翌未明までの漁が中心だが、漁獲の状況などによって、日中も沖合で待機して、そのまま漁を続ける場合もある。

光に集まる習性を利用する棒受け網漁は、安定的な収獲と供給を果たす画期的な漁法。

サンマ棒受け網漁は1930年代に千葉県の漁業者が、光に集まるサンマの習性を利用して開発したのが始まりだ。サケ・マスあるいはイカ漁の裏作として北海道で発展し、北洋サケ・マス漁の縮小等によって、1990年代からは表作として行われることが多くなった。乗組員の数は漁船の大きさによって変わるが、20トン未満の個人経営・少人数の漁船も少なくない。
魚群探知機やレーダーによる水温図データの活用、魚を網から吸い上げるフィッシュポンプなど機器の発展もあり、サンマの水揚げ量は大きく伸びた。

サンマ漁の操業は８〜12月。
季節が変われば別の魚の漁に向かう。

サンマ漁は、現在は総漁獲量制限が行われており、集魚灯の光量規制、操業管理の強化などによって資源の維持安定が図られている。サンマの季節が終わると、冬のタラや春のオキアミなど、他の漁に切り替わる。
漁船員は網の投入や、魚が入った後の絞込みなど現場で漁そのものを行うことはもとより、水揚げや集魚灯の手入れなどを含め、新人が即戦力となる機会は多い。漁は夜間に行われるが、サンマの群れとともに太平洋沖を移動する間は、日中も基地となる港での船上生活が通常だ。